내년 4월 치러질 22대 국회의원 선거에서 사상 처음으로 60세 이상 유권자 수가 30세 이하를 넘어설 전망이다. 급격한 고령화에 따른 변화로, 노년층 표심이 이번 선거에 어떤 영향을 미칠지 주목된다.

22일 행정안전부 주민등록 인구통계에 따르면 올해 10월31일 기준 60세 이상 유권자는 1390만여명으로, 18~39세(1373만여명)보다 17만여 명 앞서는 것으로 나타났다. 비율로 보면 4050세대(1660만여 명)가 37.5%로 가장 많고, 이어 6070 세대 31.4%, 2030세대 31.1% 순이다.

60세 이상 유권자 수가 30세 이하 유권자 수를 앞지르는 것은 이번이 처음이다. 지난해 3월 대선에서 30세 이하 유권자는 1424만여명으로, 60세 이상 1312만여명보다 112만여명 많았다.

사상 처음으로 60대 이상 유권자 수가 청년층을 앞지르게 되면서 노년층 표심이 이번 선거 변수로 작용하게 될 전망이다.

일반적으로 나이가 든 유권자일수록 보수 정당을 지지하는 경향이 있고, 노년층이 청년층보다 투표율이 높다. 노년층 유권자 수가 많아지면 보수 정당에 유리할 것으로 해석이 나오는 이유다.

하지만 이번에는 보수와 진보 정당 중 어느 쪽에 유리할지는 예단하기는 어렵다는 분석도 나온다.

민주화 운동을 이끈 86세대(80년대에 대학을 다닌 60년대생)가 60대에 접어들고 있어 이들의 정치적 성향을 보수라고만 단정 짓기 어렵기 때문이다.

이에 이번 총선에서는 여야를 막론하고 노년층 표심을 사기 위한 노인친화적 정책 경쟁이 치열해질 전망이다.

다만 일각에서는 여전히 4050세대에선 민주당이, 6070세대 이상에선 국민의힘이 우위인 만큼 2030세대 표심이 승부를 결정 짓는 캐스팅보터 역할을 할 것이란 전망도 있다.